Niveles especiales de Sonic

Por lo general, las Etapas especiales se emplearon como un medio de ganar Esmeraldas del Caos. Las etapas especiales generalmente tienen lugar en entornos surrealistas y presentan una mecánica de juego alternativa a la plataforma estándar de los niveles principales. El Sonic the Hedgehog de 16 bits consistió en un laberinto giratorio gigante, que muchos consideraron un gran logro técnico. Las etapas especiales más comunes, sin embargo, fueron segmentos con el personaje corriendo a través de un túnel largo para recoger ciertos elementos. Los niveles 3D de "objetos coleccionados", como en Sonic 3 y Sonic & Knuckles, utilizaron la misma perspectiva pero hicieron que Sonic recogiera todos los orbes de color azul en la superficie de una esfera gigante. Finalmente, Sonic Advance 2 empleó una etapa de recolección de anillos en 3D, y Sonic Chaos (Sonic and Tails en Japón) utilizó una variedad de trucos para sus niveles. Como las Esmeraldas de la versión de 8 bits de Sonic the Hedgehog estaban ocultas en las etapas principales, las especiales de Staples del juego se utilizaron simplemente como un medio para agregar variedad, aumentar el puntaje y continuar ganando. Del mismo modo, Sonic 3 & Knuckles, además de las etapas especiales principales, presentaban fases de bonificación completamente opcionales, una de las cuales combinaba el laberinto giratorio de Sonic the Hedgehog con el juego de pinball de Sonic the Hedgehog 2. Sonic Heroes contenía un escenario especial alternativo para una oportunidad de ganar vidas adicionales.